Malgré certaines affinités avec les Espagnols voisins, les Portugais ont leur propre mode de vie. La variété géographique du pays a suscité des réponses différentes, mais il y a moins de régionalisme qu’en Espagne. De plus, les modes de vie ont radicalement changé à mesure que les populations rurales ont diminué et que les villes et leurs banlieues se sont développées. Les centres urbains offrent une gamme de divertissements, et les foires et les marchés sont les moments forts des rassemblements sociaux. Une longue tradition de danse et de chant se poursuit chez les Portugais. Presque chaque village a son propre terreiro, ou piste de danse, généralement en béton, bien qu’à certains endroits, il soit encore en terre battue.
Chaque région a son propre style de danses et de chants; la plupart des chansons traditionnelles ont un rythme plus lent que celles d’Espagne. Les petits accordéons et les gaitas, ou cornemuses, font partie d’une gamme considérable d’instruments qui accompagnent les danses, et des guitares portugaises (et parfois des altos) accompagnent le fado, une forme de chanson qui incarne la saudade – l’aspect romantique et nostalgique du caractère portugais. Les danses régionales, qui comprennent la vira, la chula, le corridinho, le tirana et le fandango, reflètent souvent les traditions courtoises et matrimoniales de la région. Beaucoup a été fait pour préserver ces expressions et d’autres expressions folkloriques en tant qu’attractions touristiques.
Le costume national est encore vu dans la province du nord du Minho lors de mariages et autres festivals. Les vêtements traditionnels tels que le bonnet rouge et vert de l’éleveur de l’Alentejo existent toujours, voyage entreprise Lisbonne et le samarra (une veste courte avec un col en fourrure de renard) et les cifões (les jambières en cuir des équestres) survivent. Les charrues rustiques et les charrettes en bois tirées par des bœufs ou des mulets sont encore utilisées par les petits agriculteurs (bien que dans la lutte perpétuelle contre les incendies de forêt, les bergers qui gardent leurs troupeaux dans les zones forestières ont reçu des téléphones portables). Le port du noir pendant de longues périodes de deuil est courant, en particulier dans les villages.
L’accès aux supermarchés a transformé les habitudes alimentaires dans les villes et les zones urbaines. À la campagne, le régime alimentaire de base est constitué de poisson, de légumes et de fruits. Bien que les eaux portugaises regorgent de poisson frais, la morue salée séchée connue sous le nom de bacalhau, maintenant souvent importée, est considérée comme le plat national. Un ragoût de fruits de mer connu sous le nom de cataplana (pour le cuivre martelé récipient de style clamshell dans lequel il est cuit) est omniprésente dans tout le pays. Dans de nombreuses régions, la viande est rarement consommée, bien que la région de l’Alentejo soit connue pour son porc et Trás-os-Montes pour ses charcuteries. Le cozido a portuguesa, un ragoût à base de viande et de légumes, est un plat populaire. Les pains, les gâteaux et les sucreries – le dernier héritage de l’occupation maure – prennent des formes variées, avec de nombreuses spécialités régionales. Le Portugal est bien connu pour sa grande variété de fromages. Le vin est la boisson de table omniprésente. Dans le nord, le vin de choix est souvent la version rouge du soi-disant vin vert, ou vinho verde, généralement préféré comme vin blanc légèrement mousseux. L’exportation portugaise la plus connue est peut-être le vin fortifié appelé port, du nom de la ville de Porto, où il est mis en bouteille depuis des siècles. Distingué principalement pour les millésimes notables, le porto est également apprécié sous forme de cépages rubis, fauves et blancs secs.
Le Portugal a une grande variété de foires régionales, dont beaucoup sont combinées avec fêtes religieuses. Les coutumes religieuses de ce pays catholique romain incluent encore, dans le nord, le brûlage de la bûche de Noël dans l’atrium de l’église du village à Noël pour que les pauvres puissent se réchauffer. Deux fois par an (mai et octobre), un grand nombre de fidèles font un pèlerinage au sanctuaire de Fátima, où trois enfants rapportent avoir reçu des messages de la Vierge Marie. Les festivals de la Toussaint (1er novembre), en particulier à Lisbonne et à Porto, attirent de grandes foules. Parmi les fêtes laïques, citons le jour de la Liberté (25 avril), qui marque la révolution des œillets de 1974 et est accompagné de défilés et de divers événements culturels; Le jour du Portugal (10 juin), qui commémore la mort du poète-soldat du XVIe siècle Luís de Camões; et le Jour de la République (5 octobre), qui célèbre le renversement de la monarchie et l’établissement de la république en 1910.