En descendant timidement une route non goudronnée en direction de notre hôtel, voyage à Lisbonne nous nous demandons un instant si nous avons la bonne propriété: nous ne voyons pas grand-chose autour de nous sauf les vignes. Nous sommes dans la région de l’Alentejo au Portugal, qui est aussi éloignée que possible dans un pays de la taille de la Tasmanie. Nous apercevons un petit panneau désinvolte confirmant notre adresse; nous sommes arrivés à destination.
Faisant partie de la collection Design Hotels, Torre De Palma est une expérience immersive présentée comme un hôtel viticole, où vous pourrez profiter du butin du vignoble du XIVe siècle de la propriété. Le bâtiment d’origine, avec ses murs et sa tourelle ressemblant à un château, date de 1338 et a abrité à la fois la royauté et une coopérative agricole post-révolutionnaire. Il a ouvert ses portes en tant qu’hôtel en 2014 après que le célèbre architecte portugais João Mendes Ribeiro a conçu des bâtiments contemporains pour se nicher le long des murs du bâtiment d’origine. Le résultat est une combinaison harmonieuse d’ancien et de nouveau, avec un lien fort avec la terre environnante.
Contre un Base neutre épurée, les intérieurs du Torre De Palma sont agrémentés de meubles et d’articles éclectiques vintage d’héritage portugais. Les chambres sont luxueuses et remplies d’œuvres d’art locales pour assurer une expérience unique dans chacune.
Le rythme ralentit en plein Alentejo, qui se trouve à deux heures de route au sud-est de l’agitation de Lisbonne. On dit que c’est comme revenir 40 ans en arrière à des temps plus simples. Chaque après-midi, les invités sont invités à monter les escaliers de la tourelle pour prendre un verre au coucher du soleil, en passant par plusieurs petites salles remplies de bibelots. Nous sommes récompensés lorsque nous atteignons le sommet avec un verre de Touriga Nacional audacieux et la vue la plus spectaculaire sur les vignobles environnants et au-delà. Le paysage plat de l’Alentejo contraste fortement avec les collines du Douro. Ce n’est peut-être pas aussi joli que l’autre célèbre région viticole du Portugal dans le nord, mais il y a de la beauté ici dans la sensation d’espace. Le calme et la tranquillité ne sont interrompus que par les autres clients qui expirent au soleil qui se couche dans le distance.
L’Alentejo est la plus ancienne région viticole du Portugal où les pratiques agricoles restent les mêmes que celles qu’elles ont connues depuis des siècles. La tradition est au cœur de Torre De Palma, de la production de vin au potager biologique sur place. La nourriture et le vin sont soit cultivés sur place, soit achetés à proximité auprès des producteurs locaux de la région. L’hôtel utilise un système d’irrigation goutte à goutte et sa consommation d’énergie provient de panneaux photovoltaïques. Ce sont ces pratiques durables qui ont fait de Torre De Palma l’un des premiers hôtels du Portugal à obtenir la certification Biosphere International.
Le vin peut être l’attraction principale initiale, cependant, les environs élégants combinés au rythme doux et calme de la région de l’Alentejo en font un joyau à découvrir.